Конференция проводилась в рамках двух международных проектов, в которых Центр экологической и технологической истории принимал непосредственное участие:
- проекта Международного полярного года История крупномасштабной эксплуатации полярных районов" (Large-scale historical exploitation of Polar Areas - LASHIPA) 2007 – 2009;
- проекта «Колония, империя, окружающая среда: сравнительная международная история науки в Арктике в XX веке» в рамках программы Европейского научного фонда (ESF, EUROCORES) «БОРЕАС: истории с Севера – окружающая среда, передвижения, повествования» (Histories from the North – environments, movements, narratives (BOREAS)); 2006 – 2009
Конференция имела две основные задачи:
- представление и обсуждение результатов исследований, выполненных в ходе реализации этих проектов;
- обсуждение перспектив сотрудничества между двумя группами, возможностей совместного поиска финансирования на продолжение исследований по истории использования и изучения природных ресурсов Арктики.
Более половины участников конференции составляли аспиранты и молодые ученые.
На открытии конференции выступили руководитель проекта ЛАШИПА, директор Института Вильгельма Баренца и Арктического центра Университета Гронингена профессор Лоренс Хакеборд и руководитель проекта «Колония, империя, окружающая среда…» профессор Университета Флориды Рональд Доел, они кратко представили проекты. Представитель Европейского научного фонда Дубравка Олсакова рассказала о задачах и некоторых итогах работы программы БОРЕАС. От Европейского университета выступил декан исторического факультета М.М. Кром, который рассказал гостям об университете и факультете и показал здание университета и библиотеку.
Рабочие сессии конференции были сформированы вокруг следующих вопросов:
- кто и почему в определенное время обращался к эксплуатации природных ресурсов Арктики? Среди обсуждавшихся групп и институтов были русские поморы, голландские и норвежские китобои, британские и голландские угледобывающие компании. В центре внимания находились природные ресурсы архипелага Шпицберген.
- материальная культура освоения Арктики, формирование поселений. Голландские и российские археологи рассказали о последних результатах раскопок поселений на Шпицбергене, историки на основе архивных материалов показали историю развития некоторых населенных пунктов, в том числе Баренцбурга.
- технологические аспекты использования полярных ресурсов, на примере добычи угля на Шпицбергене и технологических усовершенствований в китобойном промысле. Также обсуждались вопросы сохранения индустриального наследия в Арктике.
- роль научного знания в освоении Арктики. Этот вопрос был рассмотрен на примере связей науки и индустрии на Шпицбергене, отношения к изучению окружающей среды Арктики со стороны США и Канады в период Холодной войны, влияния советских программ на американские исследования возможностей контроля за погодой, истории восприятия потепления Арктики советскими учеными в 1930-е гг.
- геополитика, современные проблемы использования природных ресурсов Арктики. Обсуждалось изменение отношения к океану – переход от использования океана как общего ресурса к принципам территориального деления в связи с развитием добычи углеводородов на морском шельфе.
Обсуждение планов дальнейшего сотрудничества строилось вокруг поиска общих тем и сюжетов. Одной из наиболее перспективных тем, объединяющих исследования большинства участников конференции стала тема «обмена, трансфера» при использовании и изучении природных ресурсов Арктики: эта тема включает как историю материального обмена, торговли, мореплавания, которая интересует археологов, так и трансфер знаний и технологий, важный для историков науки и техники. Эта тема будет далее обсуждаться и может послужить основанием нового совместного проекта.
Культурная программа конференции включала экскурсию на Волховскую ГЭС и в Старую Ладогу 1 ноября и экскурсию по городу с посещением музея-ледокола «Красин» во второй половине дня 4 ноября.