За более чем семьдесят лет правления Людовик XIV многократно сравнивался с различными божествами греко-римского пантеона и античными героями, тем не менее в исторической памяти он фигурирует как «король-солнце». Это наименование можно встретить в отзывах современников, и, что особенно важно, оно подкреплено обширной иконографией, поскольку «солярный миф» играл важную роль в украшении как Лувра, так и Версаля.

В конце XIX в. известный критик Арсен Александр писал о «Его Преосвященстве сером цвете», который, вместе с красным, составляет основу живописной палитры Рубенса. Это сочетание цветов и связь художника со двором Марии Медичи, по-видимому, подтолкнули критика на шуточное переосмысление выражения «серый кардинал», появившегося в 1630-е годы сперва в качестве прозвища одного из ближайших сподвижников кардинала де Ришелье, а затем ставшего идиомой. Однако почему именно «серый»?