Что представляло собой российское общество имперского периода? Было ли оно статичным, в котором жизненный путь человека определялся его принадлежностью по рождению к тому или иному сословию, или в нем существовали механизмы, открывающие возможность социальной мобильности? Какую роль играли многочисленные объединения, общества и союзы в общественной жизни имперской России? Как возникло явление «исторических обществ» и что, собственно, происходило в этих обществах?