В работах, посвященных поиску ответа на вопрос о том, что делает говорящий, используя обращения (т.е. личные имена и именные группы, называющие адресата), речь часто идет о экстралингвистических обстоятельствах. Действие говорящего понимается или как выражение социальных или психологических отношений между ним и адресатом (и иногда аудиторией) или как «делание вещей с помощью слов», например, привлечение внимания, передача очереди в разговоре, предупреждение, угроза, запрет, оскорбление, возражение, приветствие.