В последние годы в рамках этнологии религии все чаще говорят о необходимости создать "антропологию светскости", которая изучала бы современный секуляризм как идеологию и политическую практику. Западными учеными секуляризм воспринимается обычно как аспект политического либерализма, а цель его изучения - как критика либеральных представлений о приватизации религии и мировоззренческого нейтралитета государства.
При этом забывается, что многие попытки построить светское общество в ХХ в. были сделаны "нелиберальными" политическими движениями, в т.ч. и советскими коммунистами. На основе архивных материалов об атеистической пропаганде при Хрущеве и Брежневе и интервью с бывшими культурными работниками в национальных республиках Поволжья, данный доклад показывает, как внимание к советскому атеизму может изменить и расширить наше понимание политических целей и социальных последствий секуляризма.