Магистраты как органы самоуправления создавались в Прибалтике, начиная с XIII в. в результате предоставления датскими, орденскими и епископским властями отдельным городам, как правило, любекского права. Они представляли собой выборные органы городских сословий. Состояли из ратманов во главе с бургомистрами. Магистраты обладали определенной независимостью от ландесгерров. Осуществляли судебные и судебные функции: раскладку и сбор налогов, надзор за торговлей и ремеслами, городское благоустройство и укреплениями, городские доходы и расходы, управляли городские имениями, школами и т.д. В Средние века занимались также организацией городского войска.
Городской совет (нем. Rat) играл важную политическую роль в рамках средневекового города. Рига была одним из первых городов где он начал функционировать в 1226 г. после получения прав от епископа Альбрехта фон Буксхевдена. Советн был образован по примеру северогерманских средневековых торговых городов.
Система проведения выборов в члены городского совета была связана с процедурой кооптации. В XIV в. в совет Риги состоял из 16 человек, ратманов и 4 бургомистров, за которыми всегда оставалось решающее слово в принятии того или иного закона в рамках города. Эти люди обладали всей полнотой политической и экономической власти. Бюргеры, недовольные решениями рижского рата, получили традиционное название бюргерской оппозиции.
Функционирование городских органов самоуправления предусматривалось гамбургским правом, которое легло в основу рижского, однако в совет города Рига пользовался т. н. переработанными рижскими статутами, созданными к нач. XIV в.