В STS Reading Club продолжаем читать исследования по инженерам. На третьей встрече обсуждали книгу Самуэля Флормана «Экзистенциальное удовольствие инженерии» (Existential pleasures of engineering) 1976 года. В книге Флорман рассказывает о том, что после испытаний атомной бомбы, инженеров и технологии, которые они делали, сильно критиковали. В 1960-70е гг. их уважали и любили не так, как это было в начале XX века. Время, когда инженеры считались богами и создателями современных городов и их инфраструктурной начинки. Флорман предлагает инженерам свой способ «найти себя» в этом сложном мире.
В одной из глав Флорман вводит образ Сизифа, который был наказан богами и обречен бесконечно вкатывать на гору, расположенную в Тартаре, тяжёлый камень, который, едва достигнув вершины, раз за разом скатывался вниз. Инженеры похожи на Сизифа, пишет автор. Но видит в этом образе не обреченность нескончаемым и бессмысленным трудом, а экзистенциальное удовольствие от самого процесса. Флорман также аргументирует, что инженеры и их деятельность должна стать объектом для искусства. В главе интересный пассаж, почему должно быть так — во-первых, мягко напоминает автора, куда бы люди искусства делились без нас. Искусства должны быть признательны инженерам за то, что те и создали мир вокруг, как и многие средства, которые люди прекрасного потом используют для своего творчества (кисти, краски, медиа и пр.). Во-вторых, люди искусства — наилучшие проводники тех экзистенциональных ощущений, которые инженер испытывает от своей деятельности.
Автор книги родился в 1925 году. Получил степень инженера-строителя Дартмутского колледжа. Во время войны начал работать практикующим инженером (тем, кого в английском называют civil engineer, т.е. инженеров, создающим мосты, дороги, вокзалы и прочие объекты гражданского пользования) и потом долго им работал. В конце жизни даже был принят в Американское общество инженеров-строителей. Но война настолько изменила его представление о мире, что он решил быть не только инженером. В 1946 году Флорман вновь отправился в университет, на этот раз Колумбийский, и получил там степень магистра английской литературы. Видимо, поэтому книга об удовольствии не только рассказывает про инженеров, но имеет интересное философское содержание и написана изящным английским языком.